Efter næsten 3 ugers rundrejse i Australien kom vi til feriens sidste etape som var et 4 dages krydstogt med Coral Princess Cruises. Det var blevet tirsdag den 4/11 2008 og kl. nærmede sig 16.00 hvor vi skulle boarde skibet. Vi havde natten forinden tilbragt en nat på Harbour Light i Cairns som ligger ved siden af havnen. Da vi kom over på kajen med vores oppakning var besætningen allerede klar til at hjælpe med bagagen. Der kom en kuffertmærke på samtlige kufferter og så fik vi lov til at gå ombord. Det var et lille hyggeligt skib med plads til ca. 15 besætningsmedlemmer og 30 gæster. Det var rigtig varmt og solen skinnede fra en skyfri himmel da vi stod øverst på skibet og så ned på kajen hvor de sidste gæster gik ombord. Præcis kl. 17.00 lettede vi anker og satte kurs mod nord. Cairns by forsvandt efterhånden bag os jo længere vi kom op ad kysten. L
idt efter afgang blev vi kaldt til samling på første sal hvor der var gjort klar med chips og champagne. Nu var det vores første møde med de andre gæster og vi var noget spændte på om krydstogtlivet var noget for os og ikke mindst hvilke typer mennesker der var ombord. Vi blev positivt overrasket da der var et blandet publikum, både et par unge mennesker, nogle i 40 – 50 års alderen og pensionister, men ingen børn. Min kollega og jeg talte lidt sammen om alt det vi havde oplevet indtil nu og pludselig hører vi bag os med et lidt amerikansk/australsk accent: Hvad søren er I fra Danmark… og det kunne vi jo ikke benægte. Det var Anita og hendes mand Brian som havde boet i Sydney i mere end 30 år og nu havde de en uges ferie i Cairns. Så gik snakken om hvordan livet var i Danmark, hvem der nu var statsminister og om det evigt dårlige vejr som vi har herhjemme og vi hørte en masse om livet downunder. Efter vi havde tømt de sidste dråber champagne og set solnedgangen, gik vi ned i restauranten hvor alle præcenteret for hinanden og vi fik lidt informationer om turens forløb. Der var gæster med fra næsten udelukkende fra Europa, både England, Tyskland, Frankrig og Danmark samt et par stykker fra Australien. Da det jo var et lille skib lærte vi hurtigt hinanden og kende. Efter præsentationen var der åben i buffeten og sikken en buffet. Der var alt godt fra havet, friske østers, jomfruhummere, kæmpe nykogte rejer, salatbar, suppe dampet fisk m.m. Alt var inkluderet i prisen bortset fra drikkevarerne, men de var næsten billigere ombord end i land, så det var til at komme over. Efter vi havde spist gik vi op i vores kahyt hvor vores bagage var anbragt af besætningen og de havde imens vi spiste trukket gardinerne for, tændt natlamperne og trukket sengetæppet fra så vi kunne gå til ro. På natbordet var der anbragt et stykke papir med næste dags program, så vi vidste hvad vi skulle glæde os til.Næste morgen blev vi vækket af kaptajn Doug som kaldte over højttaleren at der var serveret morgenmad i restauranten og vi så småt var fremme ved Cooktown.
Også morgenbuffeten var værd at skrive hjem om. Der var alt hvad man kunne ønske sig lige fra lune pandekager, æg og bacon, frisk frugt, kager, cornflakes og ristet toast. Døgnet rundt var der frisk kaffe, te og småkager til fri afbenyttelse i restauranten.
Efter morgenmaden var vi alle klar til at få rørt os lidt, så vi meldte os straks til den guidede bytur i Cooktown på gåben. Guiden havde dog advaret os alle om at vi skulle medbringe hat og rigeligt med vand for det var meget varmt og han havde ikke overdrevet spor. Da vi vandrede ned af skibet og startede turen rundt i gaderne var alle gæsterne krøbet i skygge under de store træer imens guiden fortalte en masse om byens fantastiske historie og ikke mindst James Cook som byen er opkaldt efter. Udover en spændende historie har Cooktown også et fint museum og en botaniskhave og byde på.
Ved frokost tid var vi tilbage på skibet igen og også her havde kokken fremtryllet en overdådig buffet i sit lille køkken. Godt mætte var det tid til en dukkert i det krystalklare vand. Vi var nået frem til Two Isles nord for Cooktown hvor kaptajnen satte anker og den store glasbundsbåd blev søsat. Dykkerinstruktøren sprang i havet med de gæster som aftenen før havde tilmeldt sig dykning på det åbne hav og vi andre kunne så snorkle rundt om båden og inde ved kysten hvor vi så et hav af forskellige kulørte fisk og eventyrlige koraler i forskellige størrelser. Det var som om at man svømmede rundt i et kæmpe akvarium og alle fiskene kom helt tæt på for at se hvad det var for en underlige fisk fra Danmark der lå her i Australien og baskede rundt. Selvom vandet mange steder var dybt, så kunne man ikke mærke det, for vandet var så rent at man kunne se bunden.
Efter et par timer i bølgen blå var det tid til et bad og ”freshen up for pre-dinner drinks”. Klokken nærmede sig 18.00 og vi blev kaldt ned i baren til en kølig drink inden aftensmaden blev serveret og her blev næste dags program gennemgået. Vi ville ligge til ved Lizard Island kl. 6:00 næste morgen hvor de der havde lyst kunne komme med på en vandretur op til toppen af øen hvor der skulle være en fantastisk udsigt. Den førnævnte Kaptajn Cook havde selv klatret op til toppen i 1770, men nu er jeg ikke et A-menneske, så jeg valgte den anden mulighed som var og sove lidt længere og så få mere tid til at snorkle fra stranden. Hele formiddagen gik med at snorkle rundt blandt koralerne og sejle i glasbundsbåden, hvor besætningen fortalte om de forskellige koraler og fisk som vi sejlede forbi. Da morgenholdet kom tilbage fra deres vandring blev der serveret ny bagte chokolademuffins samt te og kaffe på stranden. Omkring middagstid forlod vi Lizard Island hvor vi endnu engang blev velforsynet af alverden lækkerier som kokken havde tilberedt. Efter frokost ankom vi til Ribbon Reef No 9 på Great Barrier Reef hvor der også her var tid til en svømmetur, dykning, snorkling og ikke mindst en sejltur i glasbundsbåden. Blandt de mange koraler og kulørte fisk fik jeg øje på Nemo, den lille hvide og orange stribede klovnfisk som er kendt fra Disney´s tegnefilm af samme navn. Efter ganske få minutter lykkes det mig og få bugt et helt undervandskamera med 27 billeder. Det var helt fantastisk smukt og snorkle rundt blandt de mange fisk og en ubeskrivelig oplevelse som bare skal opleves når man er i Australiens nordlige del af Queensland.
Den sidste dag gik på samme måde som de forrige dage med snorkling og dykning blandt koralerne om formiddagen og igen om eftermiddage. Her besøgte vi bl.a. Ribbon Reef No 3 og Carson Reef som er nogle af de bedste steder og snorkle ved Great Barrier Reef. Efter at have snorklet rundt ved revet kom der to hajer under os og de var i færd med a
t jagte en stakels fisk som havde fået sig et åbent kødsår på siden. Det var lidt uvirkeligt at snorkle rundt i vandoverfladen og et par meter nede i vandet var der to hajer på jagt efter føde. Besætningen havde fortalt os om disse ”Reef Sharks” som man kunne være heldige og støde på ved koralerne, men de jagtede ikke mennesker normalt, da vi var lidt for står en mundfuld for dem, heldigvis…Vores sidste aftensmåltid var lidt trist, for nu havde vi lært hinanden så godt og kende og dagen efter var det slut med alt den gode mad, afslapningen, svømmeturene og så tilbage til hverdagen og arbejdet.
Lørdag morgen den 8/11 ankom vi til havnen i Cairns igen kl. 8:00 og det var nu på tide og tage afsked med alle gæsterne og besætningen som havde gjort det til en helt fantastisk tur. Alt bagagen blev båret fra borde og på kajen stod der flere taxaer på stribe som besætningen havde bestilt til at køre os tilbage til et hotel i centrum eller til lufthavnen i vores tilfælde. Nu var vores ferie ved at være forbi og det havde været alle pengene værd og slutte turen af med 4 dages afslapning og badeferie med Coral Princess Cruises.
